San Francisco

We verlieten Portland al na ongeveer 24 uur. Na een lekkere pizza sprongen we in de trein voor de 18 urige rit naar San Francisco. Ik had altijd gehoord en gelezen dat de treinen in de VS heel erg slecht zijn, nooit op tijd rijden en alleen mensen die geen auto kunnen betalen er zich mee vervoeren. Geen idee waar die mensen in de trein gezeten hebben maar de treinen in de VS zijn ronduit geniaal. De stoelen zijn riant groot waar zelfs ruimte genoeg voor mijn lange stelten, er is bijna altijd een tv met een slechte film aan boord, er is een bistro aan boord en in de nachttrein zelfs een rijdend restaurant. Bovendien is het best goedkoop om met de trein te reizen. Voor de 3 treinen van Vancouver-Seattle-Portland-San Francisco waren we in totaal nog geen 100 euro per persoon kwijt.

De trein ging redelijk snel. Het uitzicht was soms fantastisch, vooral de tocht door de sneeuw en bergen van de Cascades. Er was een bar in de trein, een gameroom en zelfs hadden we nog wat films op de laptop staan zoals de Hurt Locker. Een nacht zittend slapen is nooit fijn maar toch nog een beetje geslapen en daarna wakker door een mooie zonsopkomt. Een bus en een taxi later waren we bij onze Inn. Dicht bij het water, park en nog goedkoper dan 2 bedden in een hostel.

Het begon gelijk al een beetje gelukkig want we konden gelijk inchecken in onze kamer. Ondanks we amper geslapen hadden (en we eigenlijk nog kapot waren van een rotte nacht in Portland en heftige dagen in Seattle) zijn we gelijk de stad in gegaan. We hebben een wandeling gemaakt langs het water en zagen daar gelijk Alcatraz liggen en de Golden Gate bridge (die rood is geschilderd met een verf dat International Orange heet, raar). We zijn doorgelopen langs de beroemde Fishermans Wharf tot aan pier 39, waar zeeleeuwen liggen te zonnen. Daarna besloten we de waterkant te verlaten en meer de stad in te gaan. We waren dicht bij North Beach, dit is de Italiaanse wijk. Het was hemelsbreed niet zo een lange wandeling maar we zagen gelijk waar San Francisco ook zo bekend om is: de steile wegen. Helaas stonden op mijn stadkaartje geen hoogtelijnen zodat een op het oog makkelijke wandeling toch lastig is als je ook opeens 200m moet gaan klimmen.

Het Italiaanse wijkje voelt zowaar aan alsof je echt in Italie bent. Er zijn in deze wijk geen merkketens, maar alleen Italiaanse restaurants en winkeltjes. Bovendien is Italiaans de voertaal in deze wijk. Na een fantastische Italiaanse lunch zijn we nog meer geklommen naar de Coit tower voor een mooi uitzicht over de stad. Het was een stralend heldere dag en we konden dus ver kijken. Daarna mochten we weer dalen en zijn via Downtown, wat eigenlijk alleen een zakencentrum is, naar Chinatown gelopen. Dit is het oudste en een-na-grootste Chinatown van Noord Amerika (New York is de grootste en Vancouver staat op de 3e plek). Het chinatown van San Francisco is een stuk prettiger, leuker en mooier dan dat van Vancouver. Na een stukje meegelift te zijn met een toeristisch straattrammetje zijn we rustig naar huis gewandeld en 12 uur in coma beland.

Omdat het weer de tweede dag ook fantastisch was, zijn we begonnen met een brunch in een park. Dicht bij het water en mooi uitzicht over de Golden Gate Bridge. Het is ons opgevallen dat heel veel mensen in San Francisco honden hebben en er tevens veel hondenuitlaatbedrijfjes zijn. Ook zijn de mensen in San Francisco volgens mij bovengemiddeld sportief want er waren zoveel mensen aan het hardlopen of aan het fietsen en ja, San Francisco is een stuk fietsvriendelijker dan Portland (al moet je wel van klimmen houden).

We zaten erg lekker in het park en het kostte dan ook wat moeite om te vertrekken. We zijn via Japantown, wat een beetje tegenviel, naar the Haights gelopen. Dit was het epicentrum van de Summer of Love en de hele hippiebeweging in 1969. Een gebied met mooie Victoriaanse huizen maar echt veel van de orginele hippiebeweging is niet meer te zien. Wel hebben we nog wat uurtjes gelegen op Hippie Hill in het Golden Gate Park. Het was gewoon ook te mooi weer. Nog een klein beetje St. Patricksday gevierd, gegeten bij een knoflookrestaurant en weer honderen meters geklommen en gedaald naar huis toe.

San Francisco is niet zo saai recht-toe-recht-aan gebouwd als veel andere Noord-Amerikaanse steden. Er zijn gekke steegjes, kromme wegen, onverwachte leuke wijkjes. Dit zorgt dat je lekker rond kan lopen door de stad en je zelf kan verrassen. Dat is precies wat wij de derde dag hebben gedaan. Een beetje geslenterd van wijk tot wijk, hier en daar wat gegeten en wat gekocht. Nog een leuke bierwinkel gevonden, waar een 'bargedeelte' was waar je een biertje mocht drinken. Je zat tussen de kratten, fusten en dozen bier maar dat was juist wel leuk.

Het enige wat we van te voren hadden geboekt was een trip naar Alcatraz. Dit kan in het hoogseizoen wel 3 maanden van te voren zijn volgeboekt. En hoewel wij zeker niet in het hoogseizoen waren wilden we geen risico lopen en hadden we de bootovertocht al een week van te voren geboekt. In volle zon zaten wij op het bootje dat ons naar het beruchte eiland bracht. Het eiland staat vooral bekend om de gevangenis die er op heeft gestaan met beruchte criminelen als Al Capone, the Birdman of Alcatraz, Creepy Karpis en Machinegun Kelly. De verhalen over het gevangenisleven, de uitbraakpogingen (waarvan er eentje waarschijnlijk gelukt is) en een opstand waren erg boeiend. Ik kende Alcatraz alleen van films als the Rock en Escape from Alcatraz dus het was erg bijzonder om het nu in het echt te zien. De gevangenis is niet het enige op het eiland. Ook de gebouwen er om heen, het fort, de natuur en de uitzichten van het eiland waren erg mooi.

In de middag zijn we naar Castro gegaan, de beroemde gay-buurt, en The Mission dat van oorsprong een Latijnsamerikaanse wijk is maar de laatste jaren erg populair is geworden en daardoor er een leuk gemixte wijk is onstaan.

Ondertussen hadden we onze plannen omgegooid. We wilden eigenlijk in 3 dagen van San Francisco naar Los Angeles rijden langs Highway 1. We hadden echter nog niets geregeld en om op het laatste moment een auto te huren en deze willen afleveren op een andere plaats dan we hem wilden ophalen ging opeens aardig in de papieren lopen. Daarom hadden we besloten om een dag langer in San Francisco te blijven en een dag extra in Los Angeles te zijn en 'gewoon' met de trein te gaan. Die treinen bevielen ons wel dus dat zou zeker geen ramp zijn.

Het extra dagje in San Francisco hebben we heel nuttig besteed door eigenlijk de hele dag in park te liggen, lekker te eten en wat biertjes te drinken. In ons eerste schets van onze reis hadden we helemaal geen Verenigde Staten opgenomen, maar tot nu toe bevalt het bijzonder goed. Seattle en San Francisco zijn beide erg leuke steden, de mensen zijn vriendelijk en er is ontzettend veel leuks te doen. Laat het Los Angeles avontuur maar beginnen voordat we over 3 dagen naar de Dominicaanse vliegen!

De kerk bij het parkje

In het park